Под воздействием высокой температуры (приблизительно 270 – 800 °С) и при отсутствии кислорода топливо распадается на летучую фракцию (в виде пиролизного газа), а также твердый остаток (в виде древесного угля).

В пиролизном котле также присутствуют две камеры сгорания – верхняя и нижняя. В последней происходит обычный процесс горения топлива. Именно там, в нижней камере, происходит разжигание котла.